为了让关注细胞与其环境的相互作用的研究出现变革，研究人员发明了一种可以观察活体癌细胞的三维影像的显微镜，且每个角度都具有高分辨率。此前，高分辨率实时成像得以应用于玻璃载玻片上培养的细胞，但玻璃载玻片会压扁样本。活细胞对周围的环境非常敏感，因此新的显微镜策略——用块状胶原蛋白取代载玻片——可以帮助揭示更多的自然行为。这种技术被称为微环境选择性平面照明显微技术（meSPIM），该技术采用特别长而薄的激光光束来触发样本中的荧光，使其发光。它可以揭示小至300纳米的细节，同时保持对仿真组织样本的宽阔视场。Developmental Cell发表的这项研究指出，这样一来，研究人员便可以对诸如癌组织和非癌组织中的细胞信号转导这样复杂的过程进行观察。在这份研究报告中，研究人员发现，黑色素瘤细胞在胶原蛋白内的表现与在玻璃载玻片下的表现不同，在胶原蛋白内会形成大量的被称为“泡泡”的圆形凸起。利用可以量化显微镜所见的算法，他们能够测量出这些泡泡的尺寸、形状，以及特定蛋白质的分布等因子。在左上方所示的肺癌细胞中，红色阴影表示肌动蛋白的存在，这是一种对细胞运动十分重要的结构蛋白。在它右侧的黑色素瘤细胞中，红色表示被称为PI3-激酶的一种信号分子的活动。这些图像可以帮助研究人员了解癌细胞侵入其他组织的方法。